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EL SOL
¿En dónde se produce la energía que calienta e ilumina al planeta? La respuesta obvia es: En el Sol; sin embargo, no todas las regiones del Sol producen la energía que da sustento a los seres vivientes en la Tierra. El calor (radiación infrarroja) y la luz, además de la radiación Gamma, los rayos X, la radiación ultravioleta y una enorme cantidad de partículas subatómicas, se producen en el centro de nuestra estrella.
El centro del Sol está formado mayormente por núcleos de Hidrógeno, los cuales se unen mediante fusión nuclear para formar núcleos de deuterio y tritio, los cuales son isótopos del Hidrógeno, y de Helio.
Cada vez que ocurre una reacción termonuclear en el centro del Sol, una gran cantidad de energía electromagnética se libera y sale del núcleo solar, atraviesa la capa solar llamada radiativa y luego la capa solar de convección para dispersarse fuera del astro hacia el espacio sideral. Esta energía viaja a 300,000 km por segundo y está formada por ondas y por partículas (fotones).
La energía liberada por reacciones termonucleares abandona el Sol en forma de radiación infrarroja, ultravioleta y lumínica, que son las principales formas de energía electromagnética que alcanzan, en mayor o menor proporción, a todos los planetas del Sistema Solar.
Cuando el Sol presenta un número mayor de fulguraciones, la actividad termonuclear en su interior es más intensa. Las fulguraciones son chorros de gases que usualmente están asociadas con las manchas solares. Por ello, cuando hay más manchas solares, los científicos suponen que la Tierra recibe una mayor cantidad de energía radiante.
Sin embargo, la energía que recibe la Tierra es mayor cuando el Sol emite mayores cantidades de energía radiante desde su centro y se producen gigantescas fulguraciones no asociadas con manchas solares. Por ejemplo, en 1998 hubo 87 fulguraciones de Tipo-X cuando el número de manchas solares estaba en su nivel más bajo (vea gráfica). Ese año, la temperatura troposférica se elevó en 0.52 °C por encima de la temperatura estándar. Hasta la fecha, 1998 ha sido el año más cálido en los últimos 200 años.
BIBLIOGRAFÍA
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