De acuerdo con lo explicado en el diagrama, no podemos decir “el calor contenido en los océanos” porque el calor no puede ser almacenado por los océanos o por algún otro sistema. La energía en tránsito, o calor, es absorbida por los océanos y se transforma en energía interna, pero deja de ser energía en tránsito, o sea, calor, en el momento mismo de cruzar los límites del sistema aceptor porque deja de estar en tránsito para formar parte de la energía interna de los océanos, es decir, se convierte en energía cinética, energía potencial gravitacional, energía química o energía nuclear.
La energía cinética no es calor ni el calor es energía cinética.
La energía emitida o liberada por un sistema, tan pronto cruza los límites hacia afuera del sistema, se transforma en calor, es decir, en energía en tránsito.
Recuerde que las magnitudes de proceso, o funciones de proceso, no pueden ser almacenadas o contenidas debido a que solamente describen la trayectoria por la cual un sistema adquirió un estado de equilibrio. Una función de proceso o magnitud de proceso no es lo mismo que una función de estado.
Una función de estado es una propiedad de un sistema termodinámico que sólo depende del estado actual del sistema. La energía interna, o energía almacenada, es una función de estado.
ENERGÍA TÉRMICA
Energía térmica es un término especializado que se refiere a la parte de la energía interna de un sistema relacionada con el total de energía cinética presente debida a los movimientos aleatorios de átomos y moléculas.
Energía térmica es, pues, la energía cinética o movimiento que un sistema posee. La fuente principal de energía térmica para el sistema solar es el Sol. La energía térmica proveniente del Sol es necesaria para la vida en la Tierra. Sin la energía térmica solar, la vida no existiría en este planeta.
La energía térmica que cruza la frontera del Sol y viaja por el espacio exterior es energía en tránsito, por lo cual ya no es más energía cinética, sino calor. En cuanto esa energía de transferencia es absorbida por la Tierra deja de ser calor y se convierte nuevamente en energía térmica, la cual formaría parte de la energía interna total del sistema.
Por ejemplo, las reacciones termonucleares ocurriendo en el Sol generan energía térmica (energía cinética de partículas) que es emitida por el sol hacia el espacio sideral. Tan pronto como la energía térmica sobrepasa los límites del Sol, esa energía solar ya no es más energía térmica, sino calor. Cuando el calor arriba a un sistema con baja densidad de energía, la energía transferida en forma de calor se convierte en energía térmica; específicamente, energía cinética molecular del sistema que absorbió la energía transferida.
La diferencia entre energía térmica y calor es que la energía térmica no está siendo transferida, sino que permanece como parte de la energía interna del sistema; en cambio, el calor es energía en transferencia, esto es, energía que se traslada de un sistema caliente hacia otro sistema frío. En pocas palabras, la energía térmica está dentro del sistema, en tanto que el calor está fuera del sistema.
La energía térmica continuamente se convierte en energía gravitacional. Por ejemplo, cuando levantamos un objeto en reposo desde el suelo hasta cierta altura, la energía térmica de nuestro cuerpo es transferida al objeto levantado. A medida que levantamos el objeto, nuestra energía térmica se almacena como energía gravitacional en el campo gravitacional del objeto. Allí, la energía permanecerá hasta que el objeto adquiera movimiento y esa energía gravitacional sea convertida en energía cinética.
Luego pues, la energía térmica en el campo gravitacional siempre es negativa, y por lo tanto, el campo gravitacional constituye un depósito permanente de energía térmica. (Guth. 1999. Páginas 335-339)
Las unidades de la energía térmica son Watts*segundo, Joules o calorías. Note usted la diferencia entre las unidades de calor (W, J/s, calorías/s) y las unidades de energía térmica (W*s, J, calorías).
BIBLIOGRAFÍA
Guth, Alan H. The Inflationary Universe: The Quest for a New Theory of Cosmic Origins. Perseus Books Group, 1999, New York, New York. Pp. 29-31.
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